Trong suốt 4 thập niên, hai nhiếp ảnh gia người Mỹ Carol Beckwith và Angela Fisher, tác giả của cuốn sách, đã đi qua 44 nước trên tổng số 54 nước châu Phi để ghi lại các nghi thức được sử dụng nhằm đánh dấu các mốc quan trọng như sinh, tử, tán tỉnh, lễ trưởng thành. Đây là những nghi thức đang dần mai một tại châu lục này do tác động của những sự thay đổi đời sống xã hội.