Kẽm đóng vai trò thiết yếu đối với nhiều chức năng của cơ thể, đặc biệt là trẻ em đang trong giai đoạn phát triển nên cần nhiều kẽm. Tuy cơ thể chỉ cần một lượng nhỏ, song chất này tham gia vào rất nhiều hoạt động sống của cơ thể, do đó khi không có đủ kẽm, các hậu quả có thể rất nghiêm trọng. Bữa ăn hàng ngày của người Việt đa phần còn thiếu các thực phẩm giàu kẽm. Riêng trẻ nhỏ lại hay biếng ăn, khẩu phần ăn của trẻ chưa phong phú, ngoài ra cách chế biến thức ăn không hợp lý cũng làm mất đi nhiều kẽm trong thực phẩm. Lạm dụng dùng kháng sinh cho trẻ cũng là một nguyên nhân làm suy giảm hàm lượng kẽm ở trẻ nhỏ.