Bệnh lao từ lâu được coi là đại dịch của nhân loại. Với tốc độ lây lan trong không khí, một người bị bệnh lao có thể lây cho 10-15 người khác. Vì vậy phòng tránh bệnh lao là điều vô cùng cần thiết đối với cộng động. Khi có biểu hiện ho khạc kéo dài trên 3 tuần thì phải đến cơ sở y tế gần nhất để được khám, phát hiện và điều trị kịp thời. Bệnh nhân đang điều trị lao phải đeo khẩu trang thường xuyên, phải khạc, nhổ đờm vào ca có nắp đậy hoặc vào bô rồi đem đốt để phòng tránh lây cho người xung quanh, ngủ riêng giường, dùng bát đũa, cốc chén riêng và phải luộc sôi sau khi dùng; áo quần, chăn màn hàng tuần phải được luộc sôi sau khi giặt. Trẻ sơ sinh và trẻ dưới một tuổi phải được tiêm phòng vắc-xin BCG để phòng bệnh lao.